1938年夏天，小鬼子把战火烧到了太行山的腹地。听说鬼子要来，阖城的百姓纷纷关门歇业，四散逃命。逃命前，乡亲们没有忘记运走粮食，实在运不走的，就一把大火烧掉。县城彭记粮仓就是这样。但粮仓烧了，彭家老二彭继德却没有逃过小鬼子的魔爪。一阵密集的枪响过后，彭继德两边的乡亲们全都倒在血泊之中，吓得从小就胆小瘦弱的继德喊出了一句日语。继德会日语，不仅让他免于一死，而且还从此改变了他的命运，做起了小鬼子的翻译。从小鬼子的子弹里捡了一条命回来的彭家老大彭继祖，灰头土脸地回到家里，自觉在爹面前没法交代，惟有长跪不起。爹是有血性的，从来都说一不二，既然老二没回来，那就让老大给已经过世的娘磕个头，然后上后山找自己的队伍，为弟弟报仇吧。继祖这么一走，走出了与弟弟继德决然相反的一条路，在八路军队伍里英勇杀敌。两个男人都不在家，两个儿媳妇桃桃和兰兰用大西北女人特有的爱，等待和祝福着自己的男人能早日平安归来。此时，兰兰爹要过五十大寿，儿子跟队伍打仗去了，作为亲家的彭老爷子决定带着长工魏七去给兰兰爹拜寿。这一去不要紧，在路人，彭老爷子亲眼看见自己的二小子继德带着鬼子，将亲家和亲家母打死。当天夜里，继德获得小鬼子的批准，得以回家看望爹和媳妇。爹是不露声色，静静地听着小儿子编造的谎言，媳妇不知究里，依然用女人的爱抚慰着自家男人被战争烙上的创伤。夜阑人静，继德要起身归队，在出村的路上，被爹安排的魏七一枪打死。彭老爷子几次想把真相告诉儿媳妇兰兰，都被魏七借机拦住，魏七倒不是担心自己，而是怕兰兰记恨她的公公。但兰兰还是听说自己的爹娘被小鬼子打死了。兰兰处理完爹娘的后事回来，孔家庄的人就找上门闹事，彭老爷子甘愿受乡亲们棍棒交加的毒打，好在八路军队伍赶来报信，继祖在一次伏击中打死六个鬼子后，壮烈牺牲。继祖的壮烈为彭老爷子在乡亲们面前挽回了脸面。此时，小鬼子跑来找夜不归队的继德，彭家仅剩下的四口人，除了已经怀孕在身的桃桃给彭家留下血脉，得以逃生外，都在小鬼子面前保持了炎黄子孙武不屈的民族气节。